Ticos intentarán salvar ranas cultivándolas en un laboratorio

Como reacción a la muerte masiva de ranas y salamandras en todo el mundo a causa de un hongo que se les pega a la piel y los asfixia, científicos nacionales proponen como medida de emergencia local la creación de un laboratorio especial para cultivar estos animales fuera de su hábitat natural.

La idea es vanguardista y a la vez arriesgada. Sin embargo, no es nueva, pues forma parte de una iniciativa mundial denominada Arca de Anfibios que pretende asegurar la supervivencia de más de 1.000 especies de estos animales.

“El cultivo ex situ de anfibios es la única salida que tenemos ante su declive sin precedentes. Quizá no estamos tan bien preparados como deberíamos, pero es urgente actuar”, dijo a La Nación Andrew Cunnigham, patólogo veterinario del Instituto de la Sociedad Zoológica de Londres, Inglaterra.

“Las enfermedades no respetan áreas protegidas y los anfibios mueren dentro y fuera de los parques nacionales. Por eso hay que cambiar la estrategia de conservación de anfibios. Si esperamos más, puede ser demasiado tarde. La de los anfibios puede ser la extinción masiva más grande después de los dinosaurios”, añadió ayer el británico en una conferencia en la Universidad Nacional (UNA).

Según Federico Bolaños, científico de la Universidad de Costa Rica (UCR), en el país hay registradas 188 especies de anfibios. De estas, hay tres que se consideran extintas –como la rana dorada– y 22 más que corren peligro crítico de desaparecer. Además, hay 15 especies muy vulnerables.

Vivero tico. El proyecto nacional es liderado por científicos de la UCR y de la UNA, que proponen construir en el Fundazoo de Santa Ana una “incubadora de anfibios”, un sitio limpio y seguro para ellos, lejos del hongo que ha acabado con el 33% de las especies del mundo.

Allí no habrá manipulación genética ni intromisión humana, aclaró el veterinario Mario Baldi, de la UNA. Lo que se haría en este centro es imitar las condiciones ambientales de humedad y temperatura en las que viven normalmente las ranas y salamandras, y reproducirlas artificialmente con la intención de que estos animales se sientan “como en su casa” y se reproduzcan por su cuenta.

“Cada especie tiene sus propias condiciones y, por eso, primero hay que conocer bien su ciclo de vida, para poder imitarlo”, agregó.

Según los científicos, el sitio albergará al menos a 25 de las especies de anfibios nacionales en mayor peligro, entre las que se encuentran las conocidas arlequín ( Atelopus varius ), el sapito ( Craugastor andi ) y la Isthmohyla calypsa , especie que se caracteriza por tener manchas de color café con verde brillante metálico.

“No se escogen los anfibios más lindos, sino los que están en mayor riesgo. Se seleccionan las especies que por mandato internacional hay que salvar de la extinción”, comentó Jorge Rodríguez, de la Unión Mundial para la Naturaleza.

“Las especies en mayor riesgo son las que tienen una fase acuática en su ciclo de vida, las que viven en altitudes muy altas y las que tienen poca fecundidad”, recalcó Cunnigham.
El diseño arquitectónico del vivero está listo, fue desarrollado por estudiantes de la UCR, pero los ¢130 millones para construirlo aún deben conseguirse.

La directora de Fundazoo, Yolanda Matamoros, manifestó que el sitio incluirá un centro para exhibir los anfibios al público.

Hoy se firma decreto que crea ministerio del Medio Ambiente

El jefe de Estado, Alan García, firmará esta tarde el decreto legislativo a través del cual se creará el ministerio del Medio Ambiente, informó la Secretaría de Prensa de la Presidencia de la República.

El acto se realizará a las 17:00 horas en el Salón Dorado de Palacio de Gobierno. La nueva cartera será un ente técnico que apoyará a las industrias y empresas mineras a emplear la más alta tecnología para preservar el ecosistema. Pese a los buenos augurios de los sectores gubernamentales en torno a esta nueva institución, la Sociedad Peruana de Derecho Ambiental (SPDA) advirtió que el ministerio, tal y como está previsto en su funcionamiento, estará limitado a cumplir un rol planificador y estará incapacitado de desarrollar procesos de gestión, supervisión, fiscalización y sanciones.

Debilidades.

Algunos puntos “flacos” puestos en evidencia por la institución son la inexistencia de un esquema de descentralización insuficiente así como de funciones para la aprobación de evaluaciones de impacto ambiental. Además, señala una definición débil y mediatizada frente a la elaboración de los Estándares de Calidad Ambiental y los Límites Máximos Permisibles; imprecisiones en la potestad fiscalizadora y sancionadora del Ministerio propuesto, así como vacíos regulatorios frente al proceso de desactivación del INRENA.

Propuestas.

Algunas alternativas y propuestas desarrolladas por la SPDA señalan la necesidad de respetar las competencias que les corresponde a los Gobiernos Regionales y la importancia de fortalecer la definición de lineamientos técnicos obligatorios para el otorgamiento de derechos tales como permisos, concesiones, autorizaciones o licencias. Asimismo, planteó una mayor precisión en lo relacionado a la función de fiscalización y sanción a cargo del Ministerio; así como la creación de un Organismo Público Técnico Especializado que se encargue de realizar un adecuado inventario de los recursos naturales renovables.

El juego online para los Científicos

Foldit ¡ es un nuevo y revolucionario juego de computadora, desarrollado por investigadores del Instituto Médico Howard Hughes, que te permite contribuir en importantes investigaciones científicas. El juego consiste en manipular las distintas partes de una proteína como las cadenas laterales de aminoácidos, los plegamientos alfa o beta, la estructura básica, etc. hasta optimizar su estructura 3D. Además este juego respeta las leyes físicas, las interacciones químicas y las proporciones de tamaño. Este juego es gratuito y se distribuye a través de la Internet, donde pueden participar desde personas comunes y corrientes hasta grupos de grandes universidades como Berkeley. Para descargarlo entra a la página de Foldit¡. El objetivo es diseñar nuevas proteínas que podrían servir como nuevos medicamentos.

Todo comenzó ante la urgencia de descubrir la estructura genética de las más de 100.000 proteínas que existen en el cuerpo humano y que son clave para la investigación científica. Sólo se ha obtenido la información completa de unas cuantas proteínas y descubrir la de todas podría demorar cientos de años. Así que mientras tu juegas vas diseñando, modificando y descubriendo nuevas proteínas a partir de las ya existentes (por ahora), y tal vez una de ellas pueda curar enfermedades como el cáncer, SIDA o Alzheimer. Pero también podría tener su lado negativo, imáginate que un grupo terrorista domine este juego, puede crear proteínas de destrucción masiva. Dejándo de lado esto, una vez que empieces con el juego, un tal Dr. David Baker, que más parece forestal que biólogo o médico, te enseñará a jugar y diciéndote todo lo que debes saber para entrar en competencia.

Como todos los videojuegos on-line, 'Foldit' ofrece la posibilidad de interactuar y competir con otros jugadores de forma simultánea, conocerse y tener acceso a sus perfiles. Mismo Gunbound, aquí también podrás 'gilear' con chicas de otros lugares, facil te consigues una PhD que te jale a su país a continuar con tus estudios de post-grado. Además como acá en Perú todos son unos capos en juegos en red, los descubrimientos más asombrosos de nuevas proteínas serán en nuestro país y como aquí todos son unos monstruos en computación crearán parhes y hackers que te permitan violar las leyes físicas y quimicas para crear proteínas imposibles que existan en la vida real. Es más, a partir de esta semana empezará la cuenta regresiva para la celebración de un gran torneo de jugadores de 'Foldit' en 2010, en el que los jugadores tendrán que medir sus habilidades con investigadores y expertos en estructuras proteínicas.

Las aves migratorias llegan antes a España por el calentamiento

Un grado y medio de aumento de la temperatura media anual en España desde principios de los años setenta ha provocado que al menos cinco aves migratorias -el cuco, la cigüeña, el vencejo, el ruiseñor y la golondrina- estén adelantando su regreso a España desde las regiones subsaharianas, donde normalmente pasan el invierno. Esta vuelta prematura a las zonas de cría en la Península, que en el caso de la cigüeña supera el mes, se viene produciendo desde mediados de los setenta, según el mayor estudio sobre este fenómeno publicado en España hasta la fecha.

Investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) han analizado una gigantesca base de datos -44.000 registros de movimientos de estos pájaros en 1.384 localidades entre 1944 y 2004- para demostrar este cambio de comportamiento migratorio que, según los autores del estudio, "se explica principalmente por cambio climático".

Óscar Gordo y Juan José Sanz, investigadores del Museo Nacional de Ciencias Naturales, del CSIC, presentaron ayer su estudio en el primer congreso internacional sobre Aves Migratorias y Cambio Climático, que se celebra hasta el próximo sábado en Algeciras (Cádiz). Gordo, ornitólogo de 27 años, aseguró, sin embargo, que "las fechas de llegada de estas aves, excepto de la cigüeña, son similares a las que se registraban en los años cuarenta". Así, señala el investigador, "el adelantamiento de la migración primaveral de las últimas tres décadas puede verse como un retorno a los patrones de llegada normales, tras unas llegadas anormalmente tardías durante los años setenta".

Cigüeñas que se quedan

El caso de la cigüeña es el más llamativo. El número de ejemplares que pasan el invierno en España ha aumentado en los últimos veinte años de cero a 30.000. Gordo achaca este fenómeno, más que al calentamiento, a la proliferación de vertederos y a la expansión del cangrejo de río americano, una especie invasora. "Es cambio climático, pero también es una alteración de origen humano", constata el científico.

La golondrina llega ahora a España aproximadamente 12 días antes que hace 30 años, mientras que el vencejo lo hace una semana antes. El canto del cuco y del ruiseñor se escucha ahora tres o cuatro días antes, según Gordo, que ha usado para su estudio los datos recogidos por los voluntarios de la red fenológica del Instituto Nacional de Meteorología.

Los científicos han observado que cuanto mayor es la temperatura primaveral en España mayor es el adelanto que se registra en las cinco aves estudiadas.

Además, Gordo y Sanz han tenido en cuenta las condiciones climáticas que tenía la zona del Sahel, donde las aves pasan sus invernadas. En los años en los que esa parte de África registraba lluvias abundantes, las especies migratorias llegaban antes.

Cerca de 200 expertos de 19 países, armados con sus prismáticos, se dieron cita ayer en el congreso de Algeciras, organizado por la Fundación Migres, dirigida por el biólogo Miguel Ferrer.